Nota del editor: esta publicación se actualizó el 4 de octubre de 2018 para mayor precisión y exhaustividad. Fue publicado originalmente el 5 de mayo de 2018.
Si hay algo en lo que todos pueden estar de acuerdo, es que a nadie le gusta estar enfermo.
¿Qué pasaría si hubiera algo que pudieras hacer para mejorar tu salud y reducir tus días de enfermedad?
Como resultado, tener una composición corporal saludable contribuye a un sistema inmunológico más fuerte, ayudándote a resistir infecciones menores y reducir el riesgo de contraer enfermedades graves, como enfermedades cardíacas y diabetes.
¿Qué es una composición corporal saludable? En pocas palabras, hay dos áreas principales de enfoque: masa muscular suficientemente desarrollada y un porcentaje de grasa corporal en un rango saludable (10-20% para hombres; 18-28% para mujeres).
Desafortunadamente, más de ⅔ de los estadounidenses están clasificados como con sobrepeso, con un sorprendente 1/3 de los estadounidenses clasificados como obesos. Los estadounidenses son en promedio más pesados que en cualquier otro momento de la historia. Ha habido un aumento similar en los diagnósticos de enfermedades cardíacas y diabetes. Es por eso que la CDC dice que la obesidad es una epidemia en este país.
¿Cómo se relaciona esto con el sistema inmunitario y tu salud? Todo tiene que ver con la naturaleza de la grasa corporal.
¿Qué sucede cuando tu sistema inmunitario se activa?
Cuando tu cuerpo se enferma, debido a una infección bacteriana, un virus, etc., el sistema de defensa del cuerpo se activa y causa inflamación. Esto es gracias a su respuesta inmune “innata”: el mecanismo de defensa multiusos de tu cuerpo que sirve como la primera ola de defensa contra los invasores extranjeros.
El área infectada se vuelve roja e hinchada debido al aumento del flujo sanguíneo, que puede ser desagradable e incómodo. Piensa en lo que le sucede a tu nariz cuando te resfrías. Eso es inflamación.
Esta reacción es causada por las células blancas de la sangre llamadas macrófagos y las proteínas que emiten llamadas citocinas (esta palabra será importante en un minuto). Estas citocinas estimulan la inflamación.
Es posible que no lo hayas pensado de esta manera antes, pero la inflamación que desencadena tu sistema inmunitario suele ser algo bueno. Eso significa que tu cuerpo está liberando las hormonas y proteínas apropiadas, activando tus glóbulos blancos para comenzar el proceso de recuperación y trabajando para vencer la infección. Si no hubiera ninguna inflamación, tu cuerpo estaría en serios problemas.
Entonces, si la inflamación es lo que ocurre naturalmente cuando se activa el sistema inmunológico de tu cuerpo, ¿cómo se relaciona la inflamación con la grasa corporal, la composición corporal y la obesidad?
Cuando la inflamación se vuelve permanente
Cuando los glóbulos blancos causan inflamación, es una señal de que el sistema inmunitario de tu cuerpo funciona correctamente. Comienza la inflamación, los glóbulos blancos atacan al invasor extraño, el invasor se neutraliza y la inflamación disminuye.
Así es como funciona naturalmente el sistema de defensa de tu cuerpo. Sin embargo, los glóbulos blancos no son el único tipo de célula que tiene la capacidad de emitir citocinas. Un segundo tipo de célula que puede emitir citocinas y causar inflamación son los adipocitos o las células grasas.
La mayoría de las personas saben que su cuerpo almacena el exceso de calorías en forma de grasa para que puedas usarlo más tarde como energía si los alimentos escasean.
Recientemente, los científicos han aprendido que la grasa es un órgano endocrino activo, uno que puede secretar una gran cantidad de proteínas y productos químicos, incluidas las citocinas inflamatorias.
¿Qué sucede cuando tu cuerpo sigue agregando más y más tejido adiposo? Las células grasas liberan citocinas, lo que desencadena la inflamación. De hecho, los investigadores caracterizan la obesidad como “un estado de inflamación crónica de bajo grado“.
Esto significa que el aumento de las células grasas pone a tu cuerpo en un estado constante de estrés / respuesta inmune. Tu cuerpo siempre está en un estado de inflamación; tu sistema inmunitario está permanentemente “encendido“.
Piensa en el sistema inmunológico de tu cuerpo como el equipo de defensores crack de tu cuerpo, altamente capacitado y diseñado para repeler a todos los invasores extranjeros. En este escenario, tus células adiposas son como agentes enemigos plantados en su territorio de origen. Su misión es difundir el miedo a un ataque en todo momento, y engañan a sus defensores para que estén en alerta máxima en todo momento.
Como habrás adivinado, la inflamación perpetua e interminable no es buena para el cuerpo.
Sistema inmunitario saboteado
La obesidad causa un estado de inflamación crónica, y esto hace que tu sistema inmunológico se vea comprometido. La inflamación crónica es un problema grave y puede conducir al desarrollo de enfermedades y afecciones menores y graves. Aqui hay un par de ejemplos:
Influenza (la gripe)
Puede recordar hace varios años que había una cepa particularmente mortal del virus de la gripe llamada H1N1. A medida que los hospitales comenzaron a llenarse de enfermos, los médicos en España notaron algo: los pacientes con sobrepeso y obesidad comenzaban a aparecer en cantidades desproporcionadas en las unidades de cuidados intensivos, y se quedaban por más tiempo que las personas que no eran obesas o con sobrepeso. El aumento de la inflamación debido al aumento de las citocinas proinflamatorias parece ser un factor principal que contribuye a su mayor riesgo de gripe.
Historias como estas llevaron a los investigadores en Canadá a analizar los registros de gripe de los últimos 12 años, desde 2008 hasta 1996. Descubrieron que las personas obesas tenían más probabilidades de ingresar al hospital por enfermedades respiratorias que las que no eran obesas. Llegaron a la conclusión de que las personas obesas eran una población “en riesgo” durante las temporadas de gripe debido a su respuesta inmune comprometida.
Cardiopatía
La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte de adultos en los Estados Unidos. Aunque hay muchos factores que pueden contribuir a la enfermedad cardíaca, investigaciones recientes han señalado que la inflamación causada por la obesidad es uno de los factores más importantes que contribuyen a su desarrollo.
Los principales culpables son, nuevamente, las citocinas producidas por el exceso de grasa en el cuerpo. Estas citocinas causan inflamación de las paredes de tus arterias, causando daño a las arterias y aumentando la presión. La presión arterial es la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de los vasos sanguíneos. Cuando tienes presión arterial alta, significa que tu corazón no está bombeando sangre de manera efectiva y comienza a agrandarse. Un corazón agrandado es un factor de riesgo significativo que puede provocar insuficiencia cardíaca si no se toman medidas para remediarlo.
Diabetes
La diabetes es una condición caracterizada por la resistencia a la insulina: la incapacidad de tu cuerpo para eliminar el exceso de azúcar de tu sangre. Al igual que las enfermedades cardíacas, hay muchos factores relacionados que conducen a la aparición de diabetes tipo 2, y la obesidad se ha asociado durante mucho tiempo con el desarrollo de diabetes.
Sin embargo, con el descubrimiento de que la grasa es un tejido activo que puede secretar citocinas y causar estragos en el sistema inmunitario, los investigadores han podido mostrar un vínculo entre la obesidad, la inflamación y la resistencia a la insulina. Se demostró que el aumento de la inflamación perturba una gran cantidad de procesos y el sistema endocrino. Cuando la obesidad y la inflamación posterior no se controlan durante mucho tiempo, aumenta el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y, finalmente, diabetes.
¿Quién está en riesgo?
Un sistema inmunitario comprometido y la inflamación no son problemas que solo conciernen a las personas con sobrepeso.
Muchas personas saben que el sobrepeso y la obesidad no son saludables y pueden conducir a enfermedades graves con el tiempo. Es cierto que una dieta pobre y bajos niveles de actividad que contribuyen a la enfermedad cardíaca y la diabetes con el tiempo en las personas obesas no es exactamente una noticia.
A menos que comiences a tener en cuenta lo que realmente significa la palabra “obeso”.
Clásicamente, la obesidad se ha definido por tener un índice de masa corporal (IMC) alto, una forma de expresar la relación entre su peso y su estatura. Si tu IMC supera los 25, se te etiqueta como “sobrepeso”, y una vez que tu IMC aumenta más de 30, progresa a diferentes niveles de obesidad.
Los médicos han usado el IMC para la evaluación de la obesidad durante años, pero desafortunadamente, el IMC ha generado confusión al etiquetar de manera inapropiada a las personas como obesas o con sobrepeso cuando no lo están, o sanas cuando deberían ser conscientes de sus riesgos de obesidad.
La obesidad no siempre significa simplemente “gordo”. Lo que la obesidad significa es la acumulación excesiva de grasa corporal, pero lo que es un exceso para ti podría no ser para otra persona. Es posible tener un IMC “normal” pero mucho exceso de grasa; esto se llama ser “skinny fat“. De manera crucial, las personas delgadas con alto porcentaje de grasa comparten muchos de los mismos riesgos metabólicos que las personas que tienen un IMC alto, incluido el riesgo de inflamación y un sistema inmunitario defectuoso.
Esta es la razón por la que debe considerar tener demasiada grasa corporal no solo como un problema para las personas con sobrepeso visible, sino también para las personas que no tienen suficiente músculo en relación con la cantidad de grasa corporal que tienen.
Una forma de determinar si estás en riesgo es analizar tu composición corporal. Este método de evaluación revelará tu porcentaje de grasa corporal, un número que puedes usar para comprender si la cantidad de grasa que tienes es saludable o excesiva para alguien de tu tamaño.
Cómo volver a poner en línea tu sistema inmunitario
Afortunadamente, debido a que los investigadores han podido identificar la grasa corporal (y particularmente, la grasa visceral interna) como una causa importante de inflamación y un sistema inmunitario comprometido, también han podido medir las mejoras cuando se reduce la grasa corporal. El objetivo de lograr que tu sistema inmunitario vuelva a funcionar correctamente es evitar que se active perpetuamente.
En un estudio que siguió a pacientes obesos que perdieron peso con restricción calórica y cirugía bariátrica, los investigadores observaron una reducción significativa en la activación del sistema inmune, lo que significa menos inflamación. Esta reducción en la activación inmune se produjo antes y después de la cirugía, lo que indica que la cirugía no siempre es necesaria: solo la reducción de la masa grasa, y específicamente, la grasa visceral.
Mejorar la composición de tu cuerpo a través de una combinación de estrategias que promueven la pérdida de grasa y el aumento muscular puede permitirte reducir tu masa grasa de una manera saludable que no requiere medidas drásticas como la cirugía bariátrica. Aunque este proceso puede tomar y tomará tiempo, los efectos de tener una composición corporal mejorada y saludable son inmensos, y el menor de ellos es la reducción de la inflamación general del cuerpo y que tu sistema inmunológico vuelva a funcionar correctamente.
Sistema inmunológico saludable, vida sana
Hemos repasado muchas cosas muy técnicas aquí, así que repasemos los puntos principales que puedss llevarte.
- El exceso de grasa corporal sabotea tu sistema inmunológico al dejarlo activado permanentemente
- La inflamación causada por la grasa corporal te enferma y te hace más vulnerable a la enfermedad.
- Puedes reducir y revertir estos cambios reduciendo la grasa corporal
- Cualquiera puede estar en riesgo, dependiendo de su porcentaje de grasa corporal, no de su peso
A nadie le gusta estar enfermo, y a nadie le gusta tener que controlar enfermedades como la diabetes que permanecen toda la vida. Para ayudarte a evitar estos problemas, una de las mejores maneras de determinar si tu grasa corporal es excesiva y / o causa inflamación es determinar tu porcentaje de grasa corporal.
Una vez que tengas tu porcentaje de grasa corporal, puedes compararlo con los rangos normales para hombres y mujeres. Para los hombres, no querrás tener más del 20% de grasa corporal; para las mujeres, trata de mantenerte por debajo del 28%. Estos rangos pueden variar ligeramente según la fuente que consultes, pero estas son buenas pautas y están de acuerdo con los rangos establecidos por el Colegio Americano de Medicina del Deporte y el Consejo Estadounidense sobre Ejercicio.
Si reduces tu masa grasa a un rango saludable, posteriormente reducirás la inflamación y aumentarás tu sistema inmunológico. Tener un “cuerpo de playa” asesino puede no motivarte, pero ¿qué pasa con un cuerpo sano y menos días de enfermedad?
Todos deberían ver el valor en eso.
