Mientras más miras las estadísticas, más parece que la diabetes tipo 2 podría ser una de las epidemias más tranquilas en la historia médica reciente. Lo que solía ser visto como una enfermedad que afecta principalmente a adultos ahora aparece en niños y adolescentes con una frecuencia aterradora.
Actualmente, más de 29 millones de estadounidenses tienen diabetes. Lo que es peor, el 25% de esas personas no son conscientes de que lo tienen. Además de eso, un tercio de los adultos estadounidenses , más de 80 millones de personas, actualmente tienen prediabetes, sin que ellos lo sepan (puede verificar su nivel de riesgo en el enlace anterior). Así es: no se trata solo de cuántas personas tienen diabetes, sino de cuántas personas no saben que la tienen o están en riesgo de padecerla.
Y el futuro no se ve mucho más brillante. Estudio tras estudio predice que la situación podría seguir empeorando con el tiempo, con un aumento dramático en el número de personas diagnosticadas con diabetes.
¿Qué está pasando y qué papel tiene la composición corporal en el desarrollo o la prevención de la diabetes?
Bastante, en realidad. Y, como suele ser el caso, el punto de partida es profundizar en el peso corporal para comprender cómo engaña a tanta gente.
Diabetes: no solo la enfermedad de una persona pesada
Durante muchos años, se pensó que la diabetes tipo 2 era una enfermedad causada por el estilo de vida relacionada principalmente con la obesidad. Si bien es cierto que las tasas de obesidad han aumentado junto con los casos de diabetes, hay un caso atípico importante que está cambiando la forma en que se desarrolla la diabetes. Las personas con los llamados cuerpos “delgados de grasa” están (y han estado) desarrollando diabetes hasta tal punto que ahora se las identifica como una población completamente “nueva” que está en riesgo de desarrollar diabetes.
Las personas flacas y gordas se caracterizan por tener un peso normal, una masa de grasa corporal sobredesarrollada y una masa muscular subdesarrollada. Un desglose de composición corporal de ejemplo para una persona gorda flaca sería algo similar a esto:
¿Nota los bajos niveles de músculo y los altos niveles de grasa corporal? Ambos pueden contribuir al inicio de la diabetes, pero lo hacen de diferentes maneras. ¿Pero cómo y por qué? Para comprender estas preguntas y encontrar soluciones a ellas, primero debe comprender lo que sucede en el cuerpo de un diabético.
Características de la diabetes
El primer paso para comprender la diabetes es comprender la glucosa.
El azúcar simple del que dependen las células, la glucosa, es el resultado de la descomposición de los carbohidratos digeribles y su absorción en el torrente sanguíneo. Los aumentos en los niveles de azúcar en la sangre son el catalizador para que usted pueda producir y liberar insulina. La insulina es una hormona que le permite a su cuerpo usar la glucosa derivada de sus alimentos.
A diferencia de la diabetes tipo 1, donde su cuerpo no produce suficiente insulina, la diabetes tipo 2 ocurre cuando su cuerpo no puede usar adecuadamente la insulina que produce. Esto se llama resistencia a la insulina, que con el tiempo generalmente requiere que los diabéticos tomen insulina suplementaria.
Entonces, ¿dónde encaja el músculo en esta conversación? Resulta que su masa muscular, o su falta de ella, puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de resistencia a la insulina. La sarcopenia, el término médico para el músculo subdesarrollado y una característica de la gordura delgada, se ha relacionado con una mayor resistencia a la insulina y el desarrollo de diabetes tipo 2, independiente de la obesidad.
Esto ayuda en gran medida a explicar el aumento en los casos de prediabetes y diabetes: no es algo desarrollado solo por personas con sobrepeso u obesidad. Las personas con poca masa muscular, pero un peso corporal normal creado por la grasa corporal sobredesarrollada compensadora, comparten el mismo riesgo. Lo que es peor, una vez que se establece la diabetes tipo 2, la diabetes en sí misma tiene un efecto muy perjudicial sobre la masa del músculo esquelético, lo que agrava aún más el problema.
Pero, por supuesto, la masa muscular es solo una parte de una composición corporal deficiente que puede poner a alguien en riesgo de desarrollar diabetes. El aumento de la grasa corporal todavía juega un papel importante en el desarrollo de la diabetes, y es una característica compartida tanto por las personas gordas delgadas como por aquellas que tienen un alto peso corporal y altos porcentajes de grasa corporal.
Grasa visceral: la amenaza que acecha
Al observar la relación entre la diabetes tipo 2 y la composición corporal, uno de los factores más importantes a tener en cuenta es el papel del aumento de los niveles de grasa corporal. Esta relación se ha establecido una y otra vez, y apenas vale la pena mencionarla.
Lo que sí cabe mencionar es que investigaciones recientes han podido determinar qué tipo de grasa corporal contribuye más a la diabetes: un tipo de grasa llamada grasa visceral. Definir la grasa visceral es bastante sencillo: es un exceso de grasa intraabdominal. Esta grasa se envuelve alrededor de los órganos principales y puede tener algunos efectos graves en la salud de una persona.
Recientemente, se lanzó un estudio que se centró en el papel que juega la masa de grasa visceral en la diabetes tipo 2. Parte de sus hallazgos mostraron correlaciones entre varias mediciones corporales y el riesgo de diabetes / prediabetes:
Esa línea naranja designa la grasa visceral, y demostró ser el mejor predictor individual de ambas afecciones.
Es fácil decir que la grasa corporal y la diabetes tienen un vínculo establecido. Lo que realmente importa son los detalles: la grasa visceral es el verdadero culpable aquí.
Disminución del riesgo de diabetes con una composición corporal mejorada
La diabetes es una enfermedad grave y, dependiendo de la gravedad de la misma, puede requerir diferentes combinaciones de medicamentos, intervenciones en el estilo de vida o ambos.
Si bien nadie sugiere que simplemente pueda hacer dieta y hacer ejercicio para salir de la diabetes (aunque al menos en un caso, eso pareció suceder), es cierto que con los cambios en el estilo de vida y una modesta reducción de peso corporal del 5-10%, la diabetes tipo 2 se puede prevenir en gran medida.
Estas son definitivamente buenas noticias; sin embargo, estadísticas como estas se prestan a un enfoque a menudo contraproducente en el peso corporal como la única medida del progreso.
¿Recuerdas el ejemplo anterior de grasa delgada y baja masa muscular? Ese es un excelente ejemplo de dónde una excesiva dependencia o dependencia del peso corporal solo puede llevarlo. En cambio, echemos un vistazo a cómo la mejora en la composición de su cuerpo (su masa grasa, su masa muscular, etc.) puede tener un impacto en la diabetes.
Para empezar, comencemos con el control glucémico y la grasa corporal.
•Grasa corporal
El control glucémico deficiente, que se refiere a los niveles típicos de azúcar en la sangre (glucosa) en una persona con diabetes, se ha identificado como uno de los principales parámetros clínicos de resistencia a la insulina.
Para comprender mejor la importancia del control glucémico y su relación con la composición corporal mejorada, eche un vistazo a un estudio reciente que se centró en los cambios en la glucosa plasmática en ayunas.
Se realizó un seguimiento de los pacientes con diabetes tipo 2 durante 6 meses, evaluándose la composición corporal (área de grasa visceral, masa de grasa corporal y porcentaje de grasa corporal). El propósito de este estudio fue evaluar la relación entre estos dos componentes (grasa corporal y control glucémico), y el estudio tuvo un resultado bastante interesante: la disminución de la masa de grasa corporal y el área de grasa visceral tuvieron un efecto mejorado sobre el control glucémico.
Suena bien, pero ¿qué pasa con el músculo?
•Masa muscular
Un estudio realizado con pacientes japoneses con diabetes tipo 2 (ya con resistencia a la insulina y factores de riesgo cardiovascular) tuvo como objetivo evaluar mejor las características de la composición corporal en pacientes con diabetes tipo 2.
Después de comparar sujetos sanos y sujetos con diabetes tipo 2, se hizo muy claro para los investigadores que las personas con diabetes son más vulnerables a una reducción en el músculo esquelético. Dicho esto, hubo una forma interesante de intervención. Aparentemente, la instrucción en ejercicio (que incluye entrenamiento de resistencia) se consideró un tratamiento valioso para prevenir la degeneración continua de los músculos.
Un segundo estudio ofrece noticias aún mejores, que van más allá de la simple prevención de la degeneración muscular (y la espiral de aumento de la resistencia a la insulina que conlleva). Los diabéticos que entrenaron durante 30 minutos al día, 3 veces a la semana, mostraron un aumento de la eliminación de glucosa como resultado de su mayor masa muscular. Esto se debe a que este aumento de la masa muscular le indicó al cuerpo que liberara más insulina, lo que reduce el azúcar en la sangre.
Aquí hay algo aún más importante: en los diabéticos, por cada aumento del 10% en el índice del músculo esquelético (relación entre el músculo esquelético y el peso corporal), hubo un aumento asociado del 11% en la sensibilidad a la glucosa.
Combine estos resultados positivos con los derivados de la reducción de la grasa visceral, y la evidencia es bastante convincente de que puede hacer mucho más por su diabetes que tomar medicamentos y modificar su dieta, aunque estos también pueden ser importantes, según su caso. Pero independientemente de su situación, parece claro que puede beneficiarse de una composición corporal mejorada, y la mejor parte es que está directamente bajo su control.
Sus comida para llevar
Aquí hay dos lecciones principales, y ambas giran en torno a la composición corporal.
Lección # 1: Comprenda que la mala composición corporal tiene consecuencias
Nadie dice que si usted es gordo o tiene sobrepeso, seguramente desarrollará diabetes más adelante en la vida. Su riesgo de diabetes se establece por una serie de factores, que incluyen su edad, antecedentes familiares, antecedentes genéticos y más.
Pero podrías. Si bien eso puede parecer una declaración sombría al principio, en realidad no se debe a que, a diferencia de la edad, la genética, etc., su composición corporal sea algo sobre lo que tenga un alto grado de control y de lo que pueda asumir la responsabilidad.
Lección # 2: La composición corporal mejorada puede ayudar a los diabéticos a mejorar sus vidas.
Si está buscando compensar los efectos negativos de la diabetes (o prediabetes), evitar la pérdida muscular es clave. Hay algunas maneras de hacer esto, aunque las más simples son simplemente asegurarse de tener una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente.
Ganar su lucha contra la diabetes es completamente posible, especialmente si está tomando en cuenta la composición de su cuerpo. Trabajar con un profesional que pueda ayudarlo a determinar su composición corporal y que tenga la capacitación para ayudarlo a establecer metas para mejorar puede brindarle una gran ventaja sobre la diabetes.
Recuerde: no se trata de peso. Se trata de comprender su cuerpo, establecer objetivos alcanzables y cumplirlos. Si puede hacer eso, puede recuperar el control sobre su condición y vivir una vida más feliz en general.
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Brian Leguizamon es especialista en marketing de contenidos. Brian ha trabajado con Shopify, Gigster y un montón de startups de las que nunca has oído hablar. Cuando no esté trabajando, lo encontrarás en su gimnasio local, esperando que se abra el estante para sentadillas
Ryan Walters es especialista en marketing digital en InBody USA
