Nota del editor: Esta publicación se actualizó el 20 de septiembre de 2018, para mayor precisión. Fue publicado originalmente el 25 de septiembre de 2017
Cuando se trata de la desnutrición, la mayor parte de la atención —y con razón— se centra en la desnutrición grave en los países en desarrollo, donde la falta de acceso a los alimentos tiene consecuencias trágicas.
Esta condición puede tener efectos debilitantes sobre la composición corporal, la calidad de vida y la vida independiente. Pero la desnutrición entre los adultos mayores en los países desarrollados está más extendida de lo que la mayoría de la gente se da cuenta. ¿Cómo puede coexistir la desnutrición en los países que tienen una epidemia de obesidad?
Técnicamente, la malnutrición es un término general que incluye la sobrenutrición (es decir, la obesidad) y la desnutrición. Tan importante como luchar contra el aumento de la obesidad, es entender cómo varios aspectos del envejecimiento pueden dificultar el consumo de todos los nutrientes esenciales que el cuerpo necesita.
La buena noticia es que la desnutrición se diagnostica, maneja e incluso revierte fácilmente. A medida que sigamos, discutiremos el tratamiento y la prevención, pero primero vamos a crear conciencia sobre el tema en sí.
El qué, quién y por qué de la desnutrición y el envejecimiento
Con tantas personas diferentes experimentando diferentes efectos y severidades de la desnutrición, puede ser complicado. Dado que hay varios tipos principales de desnutrición, nos centraremos en cómo la desnutrición afecta la composición corporal y por qué esto es tan importante para su salud a largo plazo.
¿Qué es la MALNUTRITION?
La Organización Mundial de la Salud define la malnutrición como “deficiencias, excesos o desequilibrios en la ingesta de energía y/o nutrientes de una persona”. La deficiencia de proteína-energía es una de las formas más comunes de desnutrición y esta condición de salud tiene un impacto inmediato y negativo en la composición corporal. Esta deficiencia causa estragos en la masa muscular esquelética en particular, ya que el cuerpo finalmente entra en modo de inanición y descompone su propia proteína (almacenada en el músculo) para crear combustible.
La deficiencia de micronutrientes es la falta de nutrientes, como minerales y vitaminas, que apoyan procesos corporales importantes como la regeneración de células, el sistema inmunitario e incluso la vista. Algunos ejemplos comunes son las deficiencias de hierro o calcio. La deficiencia de micronutrientes tiene el mayor impacto en las funciones/procesos fisiológicos normales y en realidad puede ocurrir junto con la deficiencia de proteína-energía ya que la mayoría de los micronutrientes se obtienen de los alimentos.
Aunque las deficiencias nutricionales de ciertos micronutrientes pueden afectar procesos como la construcción y reparación de músculo, la deficiencia de proteína-energía tiene un efecto más pronunciado en la composición corporal debido al hecho de que la disminución de la ingesta de proteínas puede conducir a pérdidas más drásticas en la masa muscular. La Sociedad Americana de Nutrición Parenteral y Enteral (ASPEN, por susten) define varias características de la desnutrición y las deficiencias nutricionales en adultos:
• Insuficiente ingesta de energía
• Pérdida de peso involuntaria
• Disminución de la función física (incluida la fuerza de agarre de la mano y las pruebas de rendimiento físico)
• Condiciones médicas graves (como edema resultante de la acumulación de líquidos)
¿QUIÉN ES AFECTADO Y POR QUÉ?
Tu asumirías que los adultos que pasan tiempo en centros de rehabilitación u hospitales deben estar bien nutridos ya que tienen una gama de personal que los cuida, ¿verdad?
En teoría, sí. Pero en realidad, las cosas son más complicadas.
Según un estudio de más de 4.000 individuos, aproximadamente el 40-50% de los pacientes de centros de rehabilitación y hospitales están desnutridos, en comparación con el 14% en residencias de ancianos y solo el 6% en adultos con residencia independiente. Estas son diferencias asombrosas, pero los números deben ponerse en contexto.
Hay dos razones generales por las que la desnutrición golpea a los adultos mayores.
• Insuficiente ingesta de alimentos. Esto a menudo resulta de factores inherentes al envejecimiento, incluyendo la pérdida de sabor u olfato, dentición (función muscular pobre o pérdida de dientes), o deterioro cognitivo.
• Desnutrición relacionada con enfermedades. Disminución de la ingesta o absorción de alimentos debido a una amplia gama de enfermedades, desde el cáncer hasta la enfermedad inflamatoria intestinal o de casos como hospitalización, incluyendo cirugía o intervenciones médicas de emergencia (accidente cerebrovascular, traumatismo, etc.)
Dado que las personas que sufren de desnutrición relacionada con enfermedades son más propensas a requerir hospitalización (para tratar sus enfermedades), esto podría contribuir a las altas tasas de desnutrición en los hospitales y centros de rehabilitación. Pero una serie de otros factores en los hospitales hacen que no sea de extrañar que las estancias hospitalarias más largas estén relacionadas con las tasas de desnutrición.
POR QUÉ DEBE PREOCUPARTE, INCLUSO SI NO TE VES AFECTADO DIRECTAMENTE
La desnutrición es realmente una cuestión importante, ya que afecta gravemente a las personas afectadas; además esta el costo económico asociado que extiende la carga más allá del individuo desnutrido. Las facturas médicas masivas tensan a las personas y a sus familias y consumen cantidades significativas de recursos sanitarios.
En un estudio de casi 2000 adultos mayores, los costos de atención médica para los adultos desnutridos fueron más del doble de los de los adultos no desnutridos. Más visitas a médicos generales y hospitales equivalen a un costo más alto.
Sin embargo, vale la pena señalar que aunque el tratamiento para la desnutrición puede sumar costos, cuanto antes el tratamiento, mejor. Intervenir con el tratamiento llamado suplementación nutricional oral (ONS) aumenta los costos de atención médica, pero de acuerdo con un análisis del modelo económico, el costo del tratamiento ONS es más que compensado por la reducción a largo plazo en los ingresos hospitalarios como resultado del tratamiento.
En otras palabras, tratar esta condición antes no sólo tiene sentido por razones de salud, tiene sentido económicamente.
Cómo cambia la composición corporal durante la desnutrición
Ahora que hemos cubierto el “Qué”, “Quién”, y “Por qué”, vamos a discutir la desnutrición “Cómo” afecta la composición corporal.
La mayoría de los adultos experimentan un cambio natural en la composición corporal a medida que envejecen, en parte gracias a una disminución de la actividad física. ¿Qué podría acelerar y empeorar ese cambio?
Así es: desnutrición.
Mientras que la masa libre de grasa comienza a disminuir en la mitad de la edad adulta, cae a una tasa preocupante para el momento en que los adultos alcanzan sus 80. Junto con una disminución de la salud funcional, está claro que están sucediendo cambios desfavorables.
La adición de deficiencia de proteína-energía en esa mezcla hace que la situación sea aún más preocupante. Los investigadores que comparaban adultos ancianos y desnutridos de mediana edad encontraron que el grupo de ancianos era más propenso a perder masa libre de grasa que la masa grasa y esto puede llegar a no tomar suficientes nutrientes para apoyar y mantener los músculos y su función.
En otras palabras, la desnutrición exacerba la cuestión de la pérdida muscular y los que están desnutridos son más propensos a aprovechar su proteína muscular para el combustible en lugar de esas molestas reservas de grasa (que están diseñadas para ser nuestras reservas de energía).
Esto importa porque los adultos mayores desnutridos ya corren un mayor riesgo de mortalidad. Además de eso, perder músculo hace que sea difícil realizar esas actividades normales de la vida diaria. A medida que se quema a través de la proteína muscular, la capacidad funcional disminuye, y la pérdida de independencia y desnutrición se produce.
Reconocer y tomar medidas
A la luz del hecho de que la desnutrición es más frecuente de lo que la mayoría pensaría, ¿cuáles son las señales de advertencia que debe tener en cuenta? Es un problema difícil de evaluar, y atraparlo antes de cambios significativos en la composición corporal o la masa muscular se producen es mejor. Sin embargo, tener cuidado con estos factores de riesgo puede ser útil para determinar la probabilidad de desnutrición o la gravedad de la pérdida muscular.
ABORDAR LOS RIESGOS
El hecho de que la desnutrición pueda ser difícil de detectar desde el principio, no significa que todo esté perdido. Hay una variedad de factores de riesgo y problemas de salud a tener en cuenta y reconocer. Aquí hay una lista de algunos.
• Los rasgos de fragilidad son un fuerte predictor para el riesgo de desnutrición
• Disminución del sentido del gusto o del olfato
• Pérdida de dientes
• Enfermedad de Parkinson
• Estreñimiento
• Deterioro cognitivo
• Disfagia (dificultad para tragar)
• Medicamentos que afectan el apetito
• La depresión duplica más que el riesgo de desnutrición, especialmente entre los hombres.
El primer paso para abordar el problema de la desnutrición es hacer que la gente sea consciente del problema. Las investigaciones muestran que entre los pacientes con cáncer (un grupo nutricionalmente en riesgo) en el hogar, casi el 25% no reciben apoyo nutricional o asesoramiento a pesar de recibir otra atención médica.
Si no reconoces un problema, no puedes hacer nada al respecto.
Antes de entrar en el tratamiento real, aquí hay un par de estrategias para abordar los factores de riesgo de desnutrición de frente.
• Condimentar su comida. Algunas gotas de polvos aromatizados como el caldo de res o la mantequilla de limón ayudan a aumentar el peso corporal y evitan una disminución en la ingesta de energía al hacer que los alimentos sean más atractivos.
• Cuida tus dientes. La falta de un número sustancial de dientes se asocia con una menor ingesta de energía y proteínas. Usar dentaduras postizas puede reducir el riesgo de desnutrición en aproximadamente un 20%, pero solo si las usas de forma constante.
• Hacer de las comidas algo que esperar. En lugar de comer cada comida solo, coma con otras personas de tu comunidad o programa cenas regulares con familiares y amigos.
• Conoce tu composición corporal. Regularmente obten tu composición corporal ya sea bimensual o mensual para asegurarte de que tus niveles de músculo y grasa están donde quieres que estén.
SOLUCIONES ALIMENTARIAS
Si tienes o conoces a un paciente, que enfrenta desnutrición, la suplementación nutricional oral (ONS) es uno de los tratamientos más prometedores que puedes utilizar.
La mayoría de los suplementos nutricionales a los que estás familiarizado probablemente vienen en forma de píldora, como vitamina A o vitamina D, pero ONS está en forma líquida. Boost and Ensure (aunque no necesariamente marcas que recomendamos- por favor haga tu investigación sobre el ajuste de los ingredientes a tus necesidades específicas) son algunas marcas comunes, y hay docenas de opciones más por ahí en una variedad de sabores y fórmulas.
La ciencia detrás de ONS es sustancial. Contrarresta la desnutrición y las comorbilidades relacionadas en adultos que van desde pacientes hospitalizados con fractura de cadera hasta adultos ancianos frágiles que viven en la comunidad.
Un análisis de 36 estudios sobre ONS con alto contenido de proteínas encontró que aumenta la ingesta de calorías en más de 300 calorías por día y proteínas por más de 20g por día, aumenta ligeramente el peso corporal, y mejora el tamaño muscular y la fuerza. Eso es solo por beber un batido diario de 8 onzas.
Por supuesto, conseguir tus necesidades nutricionales mediante el consumo de alimentos reales es mejor que depender de suplementos. Sin embargo, cuando se trata de desnutrición es fundamental obtener suficiente proteína, vitaminas, minerales y calorías, haciendo que los suplementos a menudo sean necesarios para redondear la dieta.
Conseguir suficiente comida real es difícil si es difícil tragar o si tu sentido del gusto y el olfato comienzan a desaparecer (o bajar). Es por eso que los investigadores experimentan con la “densificación” de alimentos reales.
La densificación implica añadir contenido de calorías y proteínas sin cambiar los tipos y cantidades de alimentos. La idea es conseguir que los pacientes consuman más nutrientes sin sentirse sobrecargados por comidas grandes, y funciona.
Los adultos mayores que prefieren comidas más pequeñas consumen más calorías durante el desayuno y el almuerzo cuando los alimentos son “densificados”. Esta estrategia incluso se puede implementar en casa. Para añadir calorías y proteínas a los alimentos, los investigadores simplemente reemplazan el agua en las recetas con grasas extra y lácteos.
Ya sea ONS, densificación de alimentos, o simplemente añadir más alimentos a la dieta, el aumento de calorías y la gama de vitaminas y minerales sin duda compensará la desnutrición y sus efectos asociados.
¿DÓNDE ENCAJA EL EJERCICIO EN TODO ESTO?
De alguna manera, ONS a un adulto mayor desnutrido es como proteína en polvo a un fisicoculturista. No es la única manera de construir músculo y trabajar hacia los objetivos de composición corporal, pero seguro que ayuda.
Los adultos mayores desnutridos y los fisicoculturistas también tienen esto en común: sus cuerpos requieren un impulso nutricional y ejercicio para construir músculo.
Recientemente, los investigadores dieron a los adultos mayores con sarcopenia, o una pérdida significativa de masa muscular, un batido de proteína de suero de leche junto con un programa de entrenamiento de fuerza progresiva. Al final del estudio, casi el 70% de los participantes invirtieron muchos de sus síntomas.
Parte de su éxito fue probablemente gracias a un equipo dedicado de investigadores que los mantenía en el camino correcto con el estudio. El apoyo social es importante para los adultos mayores frágiles que quieren usar la nutrición y la terapia de ejercicio para recuperar una composición corporal saludable. Puede ser tan simple como pedirle a un familiar o amigo que venga un par de veces por semana para ayudarte a mantenerte en la pista.
Así que mientras que los fisicoculturistas pueden estar más intrínsecamente motivados para aumentar su dieta y ejercicio para mejorar la masa muscular y el físico, adultos mayores pueden necesitar algún apoyo social para mejorar su dieta y ejercicio con el fin de compensar o prevenir estos síntomas de ocurrir en primer lugar.
Tus próximos pasos
Para cuando alguien se vuelve clínicamente desnutrido o frágil, sus hábitos alimenticios y de ejercicio probablemente han sido insuficientes durante mucho tiempo. Con algunas excepciones en la desnutrición relacionada con enfermedades, esto no es algo que suceda de la noche a la mañana.
Entonces, ¿qué podemos hacer para aumentar la conciencia, mantener nuestro bienestar y prevenir estas condiciones asociadas con la desnutrición? Mantener una dieta sana, completa y calóricamente completa con ejercicio regular es el mejor método de prevención.
Ignorar la nutrición poco a poco trabajará contra tu composición corporal, al igual que tu olfato y paladar eventualmente pueden disminuir y varios otros factores que hemos discutido se establecieron para aumentar el riesgo de desnutrición. Pero formar algunos hábitos dietéticos clave antes de que aparezcan realmente los efectos del envejecimiento puede ayudarte a prevenir los malos resultados más adelante en la vida.
• Establecer una rutina de entrenamiento de fuerza. Aunque alguna pérdida de masa muscular se puede detener más adelante en la vida con ejercicio, es mejor comenzar con la masa muscular que tratar de jugar a ponerse al día.
• Coma suficiente proteína durante todo el día. A menudo es mejor espaciar la proteína a través de las comidas en lugar de consumirla todo a la vez para asegurarse de que está recibiendo una buena cantidad a diario.
• Monitorea tu composición corporal regularmente. Debes asegurarte de minimizar la pérdida de masa muscular y ganancia de masa grasa a medida que envejece.
Al evitar o tratar la desnutrición y mantener tu composición corporal, puede seguir envejeciendo con gracia… ¿Quién no querría eso?
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Max Gaitán,MEd es un fisiólogo de ejercicio y un entrenador certificado de triatlón de EE.UU. Cuando no está entrenando, estudiando o escribiendo, Max pasa la mayor parte de su tiempo entrenando al aire libre para triatlones.
